E-3 Sentry – уникальный аппарат. Уникальный в первую очередь тем, что относится к серии самолётов Дальней Радио-Локационной системы Обнаружения (ДРЛО). Несёт на борту модернизированный планер «Боинг-707-320» с обтекателем диаметра 9,1 и 1,8 м в толщину, установленный над фюзеляжем.

Обнаруживает цели над горизонтом — в 600 км, низколетящие цели на расстоянии 375 км от самолёта. Локатор питается энергией, вырабатываемой генераторами, установленными на каждом из четырёх двигателей.

Самолёты EC-18B для проведения испытаний входящих в атмосферу боеголовок баллистических ракет и космических аппаратов, крылатых, зенитных ракет были созданы на основе планера «Боинг-707-320». Построены на базе гражданских самолётов, в начале 80-х годов XX века.

Чуть ранее, в 1960—1970 годах, использовались модели EC-135N, EC-135E, сконструированные на базе KC-135. Ось фюзеляжа, установленная перед кабиной пилотов, была смещена вниз, чтобы не загораживать обзор пилотам. Непосредственно над кабиной была установлена 2,1-метровая параболическая антенна для приёма данных телеметрии с испытываемых аппаратов.

За испытаниями боеголовок, входящих в атмосферу, велось так же и оптическое наблюдение. Сегодня для данных целей используются более совершенные модели типа 3 EC-18B.