Разрабатывая в 1949 году очередную новую машину, конструкторы из ОКБ Микояна и Гуревича взяли за основу уже оправдавшую себя схему предыдущего истребителя МиГ-15. Убедившись в очевидном успехе этого этапного самолета, А. Микоян принял решение, что разумнее всего будет двигаться по пути модификации, пользуясь уже апробированной базой. Перед ОКБ была поставлена задача по повышению максимальной скорости самолета в основном путем усовершенствования аэродинамики и увеличения его устойчивости и управляемости.